Barbara Demick 透过六名脱北者的个人经历, 尾尾道出北韩的人民处身的人间炼狱.
由1960年代有自来水, 有电力, 有暖气, 有工业, 有文化的国家, 因为共产主义和独裁统治下, 经济逐步崩溃. 本来北韩要比南韩先进和富裕, 但从1970年代开始, 因为其他盟友国, 中国及俄国不再廉价供应原材料和能源, 北韩在缺乏自身资源, 又奉行锁国政策, 工业无以为继. 缺乏机械的帮助, 农业产量倒退, 结果到了1990年代爆发全国大饥荒, 饿死了数以百万计人口.
在这荒谬的国度, 缺乏粮食和资源, 但却仍然有恐怖的互相监察和举布制度. 有许多人, 可能因为无心之言, 莫名其妙就被抓走.
「一个时代的结束不是在瞬间产生的. 它往往需要数年的时间, 直到人们发现他们的世界已经完全改变.」
最讽刺的是, 明明生存是如此艰难痛苦, 而人民却因资讯封锁, 在集体的洗脑教育下被蒙蔽, 以为自己身处的, 是全世界最幸福的国度.
一线之隔的南韩高速发展, 南韩出产的手机遍布世界, 反观北韩人还普遍没有电视. 而少数有电视的人, 能够观赏的频道会被严格规定, 定期有警察突击检查, 一旦发现收看其他频道的资讯, 会马上被拉去劳改营. 在南韩宽频上网是日常生活, 但在北韩, 互联网却是不可想象的.
有些脱北者是首先是怀疑, 然后觉醒, 有些是意外接触了外界资讯, 才发现原来自小被灌输的一切, 都是谎言.
北韩人即使逃亡, 也要付出沉重的代价. 如果一个人逃去南韩, 全家三代人加上所有亲戚, 全部都会被抓进劳改营, 九死一生. 一个人的自由, 要靠牺牲全家族的人去换取. 即使离开了炼狱, 但背叛亲人的阴影将会陪随一生.