火星目前可能有微生物存在

【明報專訊】英國 《太陽報》報道，美國 太空總署（NASA）將於本港時間今天凌晨3時召開記者會，宣布有證據顯示火星目前可能有微生物存在，這是人類歷來首次在地球以外找到現存生物的明確證據。

科學家使用巨型太空望遠鏡和火星探測器觀察，發現火星有數量顯著的甲烷（沼氣）。地球上的甲烷通常由牛隻等生物或是活火山產生。由於現時火星上並未發現任何活火山，科學家因此相信，這些氣體可能是由火星泥土下的微生物產生。NASA亦同時發現，觀察到甲烷的地區有水蒸氣存在，水是用來維持生命的「飲品」。

科學家：微生物或處於休眠狀態

專家認為，甲烷是生活在泥土下冰層的微生物所排放出的廢物。他們認為，這些生物若非現在仍生存的話，甲烷就不會存在於火星的大氣中。科學家相信，這 些火星微生物現時可能處於休眠狀態、暫停活動，但有蘇醒的機會。科學家亦找到大量證據，顯示火星赤道有一個被塵土覆蓋的結冰海洋，當中可能有微生物。火星 專家一直認為，火星在2億年前是被液態海洋所覆蓋。

英國火星專家皮林格（Colin Pillinger）亦相信，唯一可以解釋甲烷在火星存在的，就是那裏仍然存在生命體：「最明顯的甲烷來源就是生物，所以若你在太氣中找到甲烷，你就能懷 疑那裏有生命存在。」另一名太空專家波普（Nick Pope）亦表示，這是「史上最重要的發現」。他說﹕「有什麼比知道不是只有我們（存在於太空）更大件事？」他指人們現時只看到火星表面，「如果火星上有 生命，那麼在邏輯上（宇宙）其他地方都有生命。」

若火星上有生命存在，基本上不可能在火星表面找到，因為火星不像地球般，擁有磁場去抗禦致命的太陽輻射 。太空總署在1996年時，曾聲稱在地球發現一枚來自火星的隕石碎片，上面有可能是生物的化石痕迹，顯示火星可能曾有生命，惹起爭議。有科學家在看過有關隕石的照片後，質疑證據並不充分。

英國太陽報